A Language of Dragons – serierecensie S.F. Williamson

Waar gaat deze serie over?

Wat maakt deze drakenserie anders?

Dit is geen drakenrijdersverhaal. De draken in deze serie willen echt niet bereden worden door mensen. Ze zijn een eigen bevolkingsgroep met hun eigen maatschappij, hun eigen talen en hun eigen politieke conflicten. Dat maakt ze meteen anders dan de draken in de meeste YA-fantasyseries die je kent.

Taal speelt een grote rol. Vivien spreekt meerdere mensentalen én drakentalen, en het ontcijferen van een verborgen drakentaal is de kern van het verhaal. Wie de taal beheerst, heeft de macht en wie zijn eigen taal verliest, verliest een stuk van zichzelf. Dat thema loopt door beide boeken heen.

De serie is als luisterboek te beluisteren via Storytel, Nextory, Bookbeat, Luisterrijk en iTunes. De verschillende accenten van de personages (in de Engelse luisterboekversie), waaronder Schotse accenten, geven de luisterbeleving een extra dimensie. In het Nederlands zijn de boeken als leesversie en luisterversie verkrijgbaar via Bol.com.

Voor wie is dit? Dit past bij tieners van 15 jaar en ouder die van meer houden dan een luchtig verhaal. Het gaat over een hoofdpersoon die grote fouten heeft gemaakt en daar de rest van de serie mee worstelt. De thema’s zijn dieper dan de gemiddelde YA-romantasy: schuld, identiteit, onderdrukking, klassenongelijkheid en de vraag of je een goed persoon kunt zijn in een oneerlijke wereld. Ook volwassenen die van YA-fantasy houden zullen hier veel in herkennen.

Mijn review: A Language of Dragons (deel 1)

⭐⭐⭐⭐ 4 van 5 sterren

Ik begon aan deze serie omdat het nog even duurt voor er een nieuw deel van Fourth Wing verschijnt. Wat ik niet had verwacht: dat ik een serie zou tegenkomen die zo anders is dan alles wat ik daarvoor aan drakenverhalen had gelezen.

Vivien is geen typische heldin met een helder moreel kompas, maar een tiener die aan het begin van het verhaal haar beste vriendin diep heeft verwoest om haar eigen ambities veilig te stellen. De serie begint dus niet met een held, maar met iemand die al van het begin af aan weet dat ze fout zit. En toch begrijp je haar. Dat is wat dit boek bijzonder maakt. Je begrijpt Vivien, ook al keur je haar keuzes af. De dreiging van een demotie in rang is zo groot en de gevolgen zo verschrikkelijk, dat je voelt waarom mensen tot alles bereid zijn.

Het concept van de drakentalen vond ik een groot pluspunt. Niet alleen het idee dat draken verschillende talen spreken afhankelijk van waar ze vandaan komen, maar ook het bestaan van een verborgen taal als een goed bewaard geheim dat als wapen ingezet kan worden.

De wereldbouw is sterk. Het regime en de sfeer worden heel goed neergezet. Je voelt echt hoe hard en oneerlijk dit land bestuurd wordt. De draken zijn hier geen rijdieren of hulpmiddelen, maar een onderdrukte bevolkingsgroep die dezelfde rechten wil als mensen. Na de grote oorlog mogen draken nauwelijks nog een beroep uitoefenen, verdienen ze een mager loon en kunnen ze hun horde, de schat waar ze zo’n sterke drang toe voelen, nauwelijks opbouwen. Dat maakt hun rol in het verhaal extra interessant en pijnlijk tegelijk.

Het tempo is hier en daar wel aan de trage kant. Zo snel als je aan het begin in de actie wordt gegooid, zo lang blijf je soms later bij één situatie hangen. Dat haalt af en toe de vaart eruit. Wie van lange verhalen houdt waarbij de schrijver echt de tijd neemt, zal daar minder last van hebben. Wie snel tempo verwacht door het hele boek, moet weten dat boek 1 geduld vraagt. Maar voor mij bleef het eindoordeel positief: dit is een sterk begin van een serie die iets te zeggen heeft.

Mijn review: A War of Wyverns (deel 2)

⭐⭐⭐⭐½ 4,5 van 5 sterren

Boek 2 gaat beter. Het leestempo en de leesbeleving lopen soepeler dan in het eerste deel, en dat merk je meteen. Vivien is nu The Swallow, de meest gezochte rebel van Brittannië, en het verhaal gooit je daar direct middenin.

Wat dit boek onderscheidt, is dat het goed vs. kwaad niet meer netjes is verdeeld. In boek 1 had je de gevestigde orde tegenover het verzet, en de premier van Engeland als duidelijk gezicht van de onderdrukking. In boek 2 wordt dat beeld meteen ingewikkelder. De Bulgaarse draken hebben de macht gegrepen en onderdrukken nu iedereen, ook de premier zelf, al wil ze dat nog niet zien. Maar ook in het verzet, en in elke gemeenschap waar Vivien terechtkomt, gelden strenge regels. Steeds weer worden groepen en ideeën onderdrukt voor een “groter goed”. De schrijver laat zo zien dat onderdrukking niet alleen van de vijand komt.

Het verbod op talen trof me het meest. De Bulgaarse draken spreken maar één taal en verbieden alles wat daar niet bij hoort, inclusief de eigen moedertaal van Brittannië. Dat is geen bijkomende maatregel, maar een vorm van oorlogsvoering. Een taal verbieden betekent dat je een gemeenschap haar eigen identiteit afneemt. Aan het einde van boek 2 legt de schrijver de koppeling met de echte geschiedenis: de Britten hebben in het verleden het Gaelic actief onderdrukt, de oude taal van Schotland en Ierland, door het te verbieden op scholen en in het openbare leven. Generaties lang mochten kinderen hun eigen moedertaal niet spreken. Datzelfde patroon, zo stelt de schrijver, is nu nog steeds zichtbaar bij de talen van oorspronkelijke volkeren wereldwijd. Je hebt het in dit boek allemaal meegeleefd in een fantasysetting, en als het verhaal is afgelopen maakt ze, in de luisterboekversie, de verbinding met wat er echt is gebeurd, en nu nog steeds gebeurt (kijk maar naar de VS!).

De donkerste plek in dit verhaal is Canna. In het eerste boek ontdekten we al het geheim van dit eiland. Veroordeelde kinderen worden daarheen gestuurd als voedsel voor de draken, in ruil voor hun bescherming van Brittannië. In dit tweede boek zijn we echt op Canna en zie je van dichtbij hoe deze kinderen daar proberen te overleven. Het voelt oneerlijk en hard, en laat zien hoe ver mensen gaan om een systeem in stand te houden.

Viviens persoonlijke groei loopt goed door vanuit boek 1. Ze denkt te boeten voor haar fouten door haar leven op het spel te zetten voor het verzet. Maar de echte vraag is wie ze is buiten haar talent als vertaler om. Haar hele leven heeft in dienst gestaan van haar talent als vertaler. Nu haar wereld is ingestort, moet ze uitzoeken of ze meer is dan haar gave en of ze zelf kan bepalen welk soort persoon ze wil zijn. Dat is het sterkste onderdeel van dit boek.

Ik vond de wereldbouw van het grote verhaal hier minder sterk dan in boek 1. Dat komt ook doordat dit verhaal zich vooral afspeelt op eiland Canna. De rest van Brittannië en deze fantasy wereld blijft daardoor meer op afstand. Tegelijk weet je als lezer al dat zelfs een overwinning van het verzet nog niet betekent dat alles eerlijk en gelijk wordt. Juist de grotere vraag, wat nu, blijft zich in je hoofd afspelen. Misschien is dat ook de reden dat er inmiddels een derde boek is aangekondigd, terwijl dit eerst een tweedelige serie zou zijn. Toch denk ik dat lezers die boek 1 goed vonden, ook dit deel willen lezen.

In het kort

Auteur

S.F. Williamson

Genre

YA fantasy · draken & verzet

Leeftijd

Vanaf 15 jaar

Deel 1 beoordeling

★★★★ (4/5)

Deel 2 beoordeling

★★★★½ (4,5/5)

De hele serie lezen of luisteren?

Bol.com – Deel 1 ↗ Bol.com – Deel 2 ↗ Storytel ↗ Nextory ↗ Luisterrijk ↗ Bookbeat ↗ iTunes (deel 1) ↗

Affiliatelinks — Dit artikel bevat links naar bol.com, Storytel, Nextory, Luisterrijk, Bookbeat en iTunes. Als je via deze links een aankoop doet of een abonnement afsluit, ontvang ik daar een kleine commissie voor, zonder extra kosten voor jou. Dit heeft geen invloed op mijn beoordeling: ik schrijf altijd een eerlijke en onafhankelijke review.

Deel dit:

• Facebook
• X
• LinkedIn
• Pinterest
• Meer

• Print
• Tumblr
• E-mail

Gerelateerde berichten